ПОДАРОК ДЛЯ ПОСЛА
Третьи сутки на Ватшаре шел дождь. Казалось, хляби небесные разверзлись, обрушивая на землю сплошные потоки воды. Проклятая сырость каким-то образом пробиралась внутрь корабля, и второй пилот Джок Рэме всерьез опасался, что на приборах появится плесень. Но хуже всего было то, что на борту не было топлива, и практически не было еды — и никаких перспектив разжиться ни тем, ни другим в ближайшее время.
— Что у нас на ужин? — спросил Джок у штурмана Лэнса Пайво, который по совместительству исполнял на маленьком корабле и функции кока.
— Ма-ка-ро-ны, — не открывая глаз, по слогам произнес Лэнс, продолжая покачиваться в кресле.
— Ма-ка-ро-ны, — с отвращением повторил Джок. — Опять... Три недели уже макароны.
— Не переживай, — усмехнулся Пайво. — Это последняя пачка.
— Отлично... А потом мы загнемся с голоду, да?
— Ага, — подтвердил Пайво.
Маленький торговый корабль «Всякие товары» оказался на Ватшаре случайно. Произошла авария, и экипажу пришлось совершить вынужденную посадку. Ватшариане, обычно никого не допускающие на свою планету, для аварийного корабля сделали исключение. Но сразу предупредили, что ни о какой бесплатной помощи или кредите не может быть и речи, — либо земляне совершают ремонт за свои деньги, либо не совершают вовсе. Их дальнейшая судьба никого не волнует. Поэтому экипажу пришлось основательно покрутиться, прежде чем корабль отремонтировали. Но что с того, что сейчас судно в порядке? Денег у них больше не было, а надеяться найти на Ватшаре клиента, который зафрахтует их маленькое судно, было просто нелепо... К тому же на планете близился местный Новый год, а согласно верованиям ватшариан, любая работа в это время греховна. Вот и сидят они на проклятой планете с пустыми баками и одной пачкой макарон на троих. Кстати, о третьем...
— Лэнс, а куда Дасти подевался?
— Да нанимателя все еще ищет, наивный человек... Кому мы нужны, с нашим-то тоннажем.
В коридоре вдруг послышались чьи-то торопливые шаги, и в рубку влетел Дасти Квен, капитан и главный совладелец «Всяких товаров». Он был по колено в грязи, с него ручьями текла вода, но в и руках он держал здоровенный пакет, в котором что-то звякало и булькало.
— Что у нас на ужин? — спросил он.
— Макароны, — устало повторил Лэнс.
— А еще? Соус какой-нибудь, или там мясо, а?
— Может быть, прикажете подать карту вин? — ехидно спросил Пайво. — Я что, волшебник — еду из ничего творить?
Тут он открыл глаза и подозрительно уставился на Дасти.
— Слушай, а чего это ты так сияешь, а?
Вместо ответа Дасти, победно улыбаясь, начал выкладывать на планшетный столик яркие упаковки. Вытаращив глаза, Джок и Лэнс смотрели на появляющиеся из пакета банки мясных консервов, толстый окорок, маленькие коробочки с сырами.… — Ничего себе, — пробормотал Джок, сглотнув ставшую вязкой слюну. — Мне это не снится?
— Не-а, — помотал головой Дасти. Потом смахнул с лица капли воды. Его явно распирало от радости. — Нам дали аванс!
— Аванс? — эхом повторили Джок и Лэнс.
— Завтра утром мы стартуем! — объявил Дасти.
— Ура! — в один голос грохнули компаньоны.
* * *
— Ваша... доставить... этот контейнер... на Паласадарипутри, — булькал ватшарианский чиновник. Его огромное тело колыхалось, омываемое потоками ливня. Стоящие под навесом люди кивали. Холодная струйка просочилась сквозь дыру в полотнище и стекла за шиворот Джоку. Чертыхаясь про себя, он отступил в сторону. Ватшарианин, не прекращая говорить, моргнул одним из восьми глаз, отмечая движение Джока.
— Там... ваша... должно... передать... контейнер... в самые... руки... посла Церапочтли. Он... заплатить вам.
— Мы поняли, — кивнул Дасти, ежась от холода. — Посол заплатит нам за доставленный контейнер.
— Так... да, — пробулькал ватшарианин.
— А что там, если не секрет? — поинтересовался капитан. — Надеюсь, не бомба?
— Бомба... нет, — моргнув всеми глазами, ответил ватшарианин. Шутки он явно не понял. — Это... подарок. Подарок для посла... от его жены. Открывать... нельзя.
Отдав контейнер людям, ватшарианский чиновник поджал все ручки и, перебирая всеми шестнадцатью короткими ножками, уполз.
— Тяжеленький ящик, — пробормотал Джок, запихивая контейнер в грузовой люк. — Что у него там? Свинец, что ли?
— Сказано же — подарок, — пропыхтел Лэнс.
Уродливая туша заправщика, всосав в себя топливные шланги, словно голодный человек макароны (наверное, макароны еще долго будут сниться в кошмарах), отползла в сторону. Через несколько минут "Всякие товары" стартовал.
— Сколько лететь до этой Паласа... ну и название, а? — спросил Джок.
— Паласадарипутри... Завтра утром прибудем, — ответил Дасти.
— И за это нам платят семь тысяч. Неплохо, да?
— А то, — кивнул Лэнс. — Только чего они сами не слетали?
— Насколько я понял, жена посла Цера... Церапочтли провозилась с подарком слишком долго, а корабли у ватшариан тихоходные, боялись не успеть.
— Ясно, — протянул Лэнс. — Ну что ж, нам же лучше. Почаще бы такие халявы...
После ужина все расселись по креслам, попивая кофе.
— А может, глянем, что там, в ящике? — предложил Джок.
— Так он закрыт, — осадил его Лэнс.
— А вот и нет, — ухмыльнулся Джок. — Я проверил, замка нет.
Капитан отставил кружку.
— Стоп, — сказал Дасти. — Куда это вы разогнались? Не будем мы ничего открывать...
— Да ладно тебе, — махнул рукой Лэнс, поднимаясь из кресла.
— Тебе разве не интересно, что дарят червяки друг другу?
— Интересно, — сказал Дасти, — но...
— Вот и пошли. Не будем мы ничего вытаскивать, только глянем, и все.
Дасти еще колебался.
— Ну же, Дасти, — наседал Лэнс. — Одним глазком...
— Ладно, пошли...
Крышка ящика откинулась вверх, и из него вырвалось облако серого вонючего газа.
— Фью-ю, — разочарованно присвистнул Джок. — Дрянь какая-то. А я-то думал...
— А что ты надеялся увидеть? — повернулся к нему Дасти.
— Ну, не знаю... — пожал плечами Джок. — Но уж точно не ЭТО. Подарок, ха... Они бы еще лепешку коровью отправили.
— Видно, жена посла не шибко любит своего муженька, — хохотнул Пайво, разглядывая содержимое ящика.
Подарок действительно не производил впечатления. В ящике на мягкой подстилке лежал похожий на камень серовато-коричневый шар в мелких красных пятнышках.
— Дожили, блин, каменюку дарят, — подытожил Дасти, закрывая крышку. — Одно слово — дикие червяки.
* * *
— У-уй, — скривился Лэнс, дотронувшись до головы. — И чего у меня башка так болит, а?
Джок Рэме, медузой расплывшийся в соседнем кресле, только икнул. Он чувствовал себя не лучше. А до посадки оставалось три часа.
— Может быть, мы того газа надышались? Ну, вчера, из ящика с подарком? — предположил он, запихивая в рот три таблетки обезболивающего и передавая упаковку с остальными Лэнсу.
Вдруг в рубку вихрем влетел Дасти.
Первым делом он тщательно запер за собой дверь. Глаза его были квадратными.
— Т-ам... это, — он потыкал пальцем в сторону коридора. Не будучи в силах вымолвить ни слова, он вытянул губы трубочкой и прижал к вискам кулаки с торчащими указательными пальцами. — Вот такое вот...
— Глюки, — резюмировал Пайво, обессиленно откидываясь на спинку кресла. — Ой, бедная моя головушка...
— Ничего не глюки! — взвился Дасти, обретая дар речи. — Я только из каюты выхожу, а оно — шасть!
— Да кто «оно»-то?
Таблетки тем временем пoдействовали, и компаньоны поняли, что капитан не шутит.
— Объясни нормально, — сказал Лэнс.
Поминутно оглядываясь на дверь, капитан объяснил ситуацию:
— Выхожу я из каюты, — повторил он, — а по коридору крадется такая тварь, вроде чемодана с ногами.
— Большая? — уточнил Дасти.
— Вот такая, — Дасти показал какая. Выходило, что загадочный «чемодан» был высотой по колено и длиной около метра. — Глазищами лупает, шея длинная, — продолжал Дасти, — меня увидела — и шасть по коридору! Что это, а?
— Откуда мне знать, — Пайво нахмурился. — А может быть, мы случайно с Ватшара какую-нибудь тварь захватили?
— Точно, — воскликнул Дасти, все еще трясясь как осиновый лист.
— Что делать теперь будем? — Джок переводил взгляд с капитана на штурмана.
— Что делать? — переспросил Дасти и в
Посмотреть отзывы Добавить отзыв
Добавлено: 20.06.2002 12:44:00
Создано: ***
Относится к теме: Фантастическая
Относится к жанру: Рассказ
|
|
 |
Темы
