Большая охота
- Мы выходим, - сообщил пилот, - отсчёт до финиша минус десять секунд.
Одинцов сглотнул, надеясь, что никто не обернётся и не заметит его волнения – но нет, и капитан, и оба пилота, и штурман сидели, вперив взгляды либо в объёмы рабочих экранов, либо в непроницаемо-чёрный панорамный иллюминатор.
- Зеро, - сказал пилот. - Финиш.
Корабль чуть вздрогнул, выпадая в обычное пространство.
- О, Господи, - прошептал Одинцов.
Весь панорамный иллюминатор заняла огромная сфера планеты. Мутно-жёлтый, невероятно большой шар был разрисован коричневыми полосами атмосферных течений. Гратон.
В южном полушарии растущей на экранах планеты было видно медленно вращающееся огромное пятно, более свётлое, чем окружающий фон. Туда, в пятно, и устремился корабль.
- До цели двадцать тысяч, - сообщил пилот. - Сигнал «белый».
- Что значит «сигнал белый»? - поинтересовался Одинцов.
Никто не ответил. После короткой паузы, когда Одинцов уже собирался повторить вопрос, заговорил капитан:
- Это значит, что всё чисто и на станции нас ждут.
- А сама станция? - спросил Одинцов. - Где она? На орбите?
Капитан наконец соизволил обернуться. Губы его растянулись в улыбке, обнажив крупные зубы.
- Увидите, - сказал он.
* * *
Гратон. Огромная планета, в четыре раза превосходящая по размерам Юпитер, планета, окружённая кольцами кометного льда и свитой спутников, два из которых больше Земли.
Гратон. Одна из самых загадочных планет в пространстве, контролируемом людьми.
Гратон. Мир бешеной атмосферы, гигантских давлений и сверхнизких температур.
Гратон.
Лёгкий корабль безжалостно мотало, словно невидимая гигантская рука ухватила его за хвост и трясла, как детскую погремушку. Потрескивали переборки, скрипели привязные ремни, гулко бухали дюзы противотяги, не дававшие кораблю сорваться в бешеный водоворот атмосферных течений.
Одинцов вцепился в подлокотники кресла, с трудом сдерживая тошноту. Завтрак, съеденный часом ранее, настойчиво просился наружу. Знал ведь – не стоит есть перед прибытием. Так нет, не удержался. Вот и мучайся теперь….
Корабль мчался сквозь мутные облака, пробивался сквозь густые плотные поля мельчайших ледяных кристаллов – словно в тумане, нельзя было угадать ни верха, ни низа.
Вдруг облачная завеса расступилась и исчезла, вой ветра, пронизывавший корабль, резко стих – они вышли в «спокойный» горизонт. Облачная «шуба» вокруг Гратона имела много тысяч километров глубины, и на дно метанового океана проникнуть возможности не было – человеческая технология пока пасовала перед такой задачей. Но верхние слои атмосферы планеты-гиганта были изучены относительно неплохо. В частности, люди знали, что в атмосфере имеются сменяющие друг друга «горизонты». Часть из них – это слои облаков, несущиеся с огромной скоростью, обычно в разных направлениях. Другая часть – это спокойные слои, безветренные и тихие.
Именно в таком слое, или горизонте, находился сейчас корабль. Густые облака, похожие на жёлтую вату, были видны и сверху, и снизу. По нижнему облачному горизонту скользила размытая тень корабля. Отовсюду лился какой-то неживой приглушенный свет, в котором лица людей приобретали цвет жёлтого воска.
- Это Пятно, - сказал капитан, - по сути дела огромный ураган. Мы сейчас в самом его центре – в «глазу».
- Почему станция находится именно здесь? – спросил Одинцов, ещё не совсем придя в себя.
Капитан усмехнулся.
- Это самое тихое место на планете. Хотя и здесь в «бешеные» горизонты лучше не соваться.
- Вижу станцию, - сообщил пилот, словно отрабатывал манёвр на тренировочном автомате. - Иду на сближение. До стыковки – четыре минуты.
Сбрасывая скорость, корабль приближался к большой металлической полусфере. Купол был жёлтым с коричневатыми разводами, и очень точно имитировал небо планеты, поэтому Одинцов не сразу заметил станцию. Из плоской нижней части полусферы выдавались серые металлические цилиндры разного размера и диаметра, в некоторых местах горели огни. На массивных фермах были вынесены четыре решётки отражателей – именно они удерживали огромное сооружение в метановой атмосфере Гратона.
Наконец, корабль, заглушив двигатели, приблизился к станции и ткнулся носом в гармонику стыковочного узла. Путешествие завершилось.
- Ну что ж, - сказал капитан, поворачиваясь к Одинцову. - Добро пожаловать на Гратон.
* * *
- Меня зовут Фрэнк, - краснолицый, почти квадратный здоровяк в потёртой зелёной куртке протянул Одинцову широкую, жёсткую как доска ладонь. - Я тут главный. Кстати, давай сразу на «ты».
Одинцов представился в свою очередь.
- Олег Одинцов... Да кто ж тебя не знает? Лучший «свободный охотник» в Империи, - пробормотал Фрэнк. За спиной послышался гул и шипение – доставивший Одинцова корабль отстыковался от станции.
- Но это неофициальный статус, - с усмешкой напомнил Одинцов. – Не вспоминайте о нём слишком часто – неровён час, услышат комитетчики.
- Комитетчики? – Фрэнк чуть не поперхнулся, а потом гулко расхохотался. – Имперская безопасность – здесь. Смешно…. Хорошо, а кто же ты… хм-м, официально?
- Специалист по выживанию, - пожал плечами Одинцов.
- Ладно, - сказал Фрэнк. – Пошли, покажу твою комнату, специалист по выживанию….
Сделав ещё пару поворотов, они остановились перед пластиковой дверью. Фрэнк вытащил из кармана ключ-карту, сунул в замок, и, когда дверь отскочила в сторону, протянул карточку Одинцову:
- Располагайся.
Одинцов вошёл в каюту, поставил в угол две сумки с вещами.
- Через два часа обед, - сообщил Фрэнк. - В салон познакомишься с нашими... хм-м... сотрудниками.
- А как я найду салон? Я же абсолютно не ориентируюсь на станции.
- Я зайду.
Дверь закрылась.
Одинцов подошёл к широкому окну, забранному толстой плитой кварцевого стекла, прижался к прохладной поверхности, по-детски расплющив нос.
Что ж, вот он и на Гратоне.
Глубоко внизу клубились похожие на жёлтую вату облака. Вдруг где-то далеко, на пределе видимости, у самого горизонта, который терялся в желтовато-коричневых сумерках, медленно проплыло какое-то тёмное пятнышко. Левиафан?
* * *
Имперская колония Пассарон, неделей ранее.
Шелестя вентиляторами, округлая туша «Блюбёрда» опустилась на посадочную площадку. Несмотря на своё звучное наименование, «Блюбёрд» смотрелся жалким замухрышкой рядом с роскошными, отблескивающими лаком и хромом «краунами» и «империалами», которыми было заставлено всё пространство парковочных платформ.
- Пойдёмте, - сказал мужчина в чёрном костюме, откидывая дверцу, и выбираясь наружу. Это было второе слово, произнесённое им за время полёта. Первое было «Залезайте», и его Одинцов услышал четверть часа назад, когда «Блюбёрд» забирал его с посадочной платформы пентхауса отеля «Эксельсиор» в центре Северной префектуры.
Одинцов выбрался из машины, поправляя пиджак. В нескольких десятках метров от них возвышалось залитое огнями здание развлекательного комплекса «Нибуру». Самый дорогой район города, самое дорогое казино, самый дорогой ресторан, самые красивые танцовщицы варьете – именно так гласит реклама.
Наряженный в расшитую золотом ливрею швейцар, стоящий перед входом, замешкался было, увидев пару людей, облик которых не свидетельствовал о том, что их кошельки достаточно толсты, чтобы позволить своим обладателям посетить «самое-самое» заведение в городе – Одинцова специально предупредили, что выглядеть нужно поскромнее. Но провожатый Олега что-то негромко сказал швейцару, и тот, с квадратными от удивления глазами, шагнул в сторону, почтительно склонившись чуть ли не до земли и оттягивая в сторону тяжёлую дверь. При этом швейцар успел махнуть рукой охранникам, которые уже выступили вперёд, чтобы те пропустили странных гостей.
Пройдя через ярко освещённые залы с игровыми автоматами, рулеткой, карточными столами и прочая, и прочая, мимо завешенного тяжёлыми бархатными портьерами входа в ресторан, мимо погружённого в уютный полу
Посмотреть отзывы Добавить отзыв
Добавлено: 20.06.2002 14:58:00
Создано: ***
Относится к теме: Фантастическая
Относится к жанру: Повесть
|
|
 |
Темы
